加利福尼亚州尔湾——美国男足在上一次对阵巴拉圭时，比赛几乎演变成一场群殴。如今，到了周五世界杯揭幕战前，这支球队已经绷紧了神经，正为又一场火药味十足的较量做准备。与此同时，美国球员也在琢磨一件事：如何把“受害者”这一面做得更像一些。说白了，这不只是身体对抗的问题，也是场上经验的问题。
美国队在足球世界里，一直多少背着一个名声：相比其他国家，他们在所谓的“黑暗艺术”上不算特别老到。所谓“黑暗艺术”，包括夸大身体接触、放大犯规动作、给裁判施压等等。这样的东西平时也许不那么显眼，可一到高强度比赛，往往就会变得格外关键。你要是只会硬碰硬，很多时候反而吃亏。
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中场球员克里斯蒂安·罗尔丹在周二接受记者采访时就直言，这确实是美国队还能继续提高的一环。他说，球队需要变得“更精明”一些，而在某些时候“过于老实”，也许正是他们的一个短板。
罗尔丹说：“我认为，这绝对是我们还能做得更好的一个方面。我觉得，我们在处理比赛的方式上，在如何应对犯规、如何多在地上多躺一会儿这些细节上，都需要更聪明一点。我想，这些都是我们可以向不同国家学习的地方，而巴拉圭在这方面做得真的很好。”
周五这场比赛的主裁判是荷兰人丹尼·马克凯利。一般来说，他被认为是一位判罚尺度相对宽松的裁判，喜欢让比赛尽量流畅地进行。不过，去年11月那场友谊赛里，两队展现出的火气实在太明显了，想忽视都难。
那场比赛在伤停补时阶段爆发冲突，起因是亚历克斯·弗里曼和古斯塔沃·戈麦斯在边线抛球争抢时扭打到了一起，随后双方球员迅速聚拢，场面一下子就紧了起来。
在那次冲突之后，球队得到的提醒更清楚了
里尔斯·罗宾逊当时短暂地被人锁住了颈部，罗尔丹、塞巴斯蒂安·贝哈尔特和蒂姆·里姆随即冲了上去。美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺在奔跑过来时还滑倒在地。巴拉圭队的奥马尔·阿尔德雷特因为卷入这场混乱，被出示了红牌。
那场比赛，美国队最终以2比1取胜。如今回头看，里姆——他将在这届世界杯上担任美国队队长——把那一战看作检验球队默契的重要标尺。
里姆周一说：“对巴拉圭那场比赛，火药味稍微重了一点。那场球让人感觉不只是普通的一场比赛。现在再看，它对我们来说，恰好是在那个时候的一次完美考验。”
八个月过去了，球员们都明白，战术和执行力，依然会是他们能否再次击败巴拉圭的主要因素。可说白了，如何把握住裁判介入的那些瞬间，也很可能成为胜负之间的那一丝差别。
至少，美国队很清楚，巴拉圭球员也会想方设法在这一点上做文章，他们必须提前应对。
罗尔丹：该聪明的时候，就不能太老实
“在处理这些事的时候，既不要做得过头，也不要被他们带着节奏走，”罗尔丹说，“这对我们能不能把比赛管住，真的非常重要。”
他这番话的意思并不复杂。面对像巴拉圭这样经验老到、很会拿捏比赛细节的对手，美国队如果还一味埋头硬拼，往往容易吃亏。到了这种级别的比赛，拼的不只是跑动和对抗，也包括冷静、判断，以及对场上每一个回合的把握。
当年那场友谊赛，双方的火气已经摆在了台面上；如今再碰面，气氛只会更紧。美国队既要保持自己的比赛方式，也得在细节上更机灵一些。该稳的时候稳，该停的时候停，该把比赛节奏压住的时候，就不能只顾着往前冲。
说白了，罗尔丹提醒的就是这一点：对阵巴拉圭，不能太老实。你得聪明，得会读比赛，也得在裁判、对抗和节奏这些细碎环节里，把主动权尽量抓在自己手里。对于美国队来说，这不是什么旁枝末节，而是能不能把上一场胜利延续下去的关键之一。